La Commission européenne a autorisé mardi 14 juillet l’acquisition de la compagnie aérienne irlandaise Aer Lingus par International Airlines Group (IAG), la société holding qui détient British Airways et les espagnoles Iberia et Vueling. Toutefois, Bruxelles a conditionné cette autorisation afin de répondre à ses inquiétudes en matière de concurrence.

L’enquête de la Commission a en effet montré que l’entité issue de la concentration serait soumise à une concurrence insuffisante sur plusieurs liaisons. De plus, elle empêcherait Aer Lingus de continuer à acheminer des passagers vers les vols long-courriers de compagnies concurrentes sur plusieurs liaisons.

Pour répondre aux préoccupations de Bruxelles, les deux compagnies aériennes ont offert des « concessions importantes », a relevé Margrethe Vestager, la commissaire chargée de la concurrence. Ces engagements stipulent que « cinq paires de créneaux horaires par jour doivent être libérées à l’aéroport de Londres-Gatwick pour permettre à des compagnies concurrentes d’accéder plus facilement aux liaisons Londres-Dublin et Londres-Belfast ».

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De plus, Aer Lingus devra continuer d’acheminer des passagers en correspondance vers les vols long-courriers des compagnies concurrentes à partir de Londres-Heathrow, Londres-Gatwick, Manchester, Amsterdam, Shannon et Dublin. Pour la commissaire, préserver la concurrence est essentiel.

« La Commission a fait en sorte que les passagers continuent d’avoir le choix entre plusieurs compagnies à des prix compétitifs après le rachat d’Aer Lingus par IAG. Les cinq millions de passagers qui empruntent chaque année les lignes reliant Dublin et Belfast à Londres auront la possibilité de choisir entre plusieurs transporteurs aériens solides. Nous protégeons également les passagers qui prennent des vols en correspondance entre l’Irlande et le reste du monde. »

Une offre à 1,4 milliard d’euros

La compagnie à bas coût irlandaise Ryanair avait finalement accepté le 10 juillet l’offre d’IAG pour les 29,8 % des parts d’Aer Lingus qu’elle détenait, levant ainsi un obstacle majeur au rachat de la compagnie aérienne irlandaise par la maison mère de British Airways.

IAG avait fait une offre valorisant Aer Lingus à 1,4 milliard d’euros. Elle cherche notamment à profiter des routes transatlantiques de la compagnie irlandaise. Pour cela, elle s’était déjà assurée la part de 25,1 % de l’Etat irlandais.

Ce dernier avait fini par accepter l’offre après avoir obtenu des garanties, notamment sur l’avenir des précieux créneaux de décollage dont dispose aujourd’hui Aer Lingus à l’aéroport de Londres-Heathrow pour desservir l’Irlande.

Ryanair avait par le passé essayé d’acquérir la majorité d’Aer Lingus à trois reprises, sans succès et avait été sommée par les autorités de la concurrence britanniques de ramener sa participation à 5 %.